Іван Мазепа — досить неоднозначна фігура в українській історії. Народився майбутній гетьман 20 березня 1639 недалеко від міста Біла Церква. Іван закінчив Києво-Могилянський і Єзуїтський колегіуми, останній з них перебував у Варшаві. Після навчання за сприяння батька Мазепу відправили служити польському королю Яну Казимиру як покоєвого дворянина. Завдяки цьому йому вдалося ще більше зайнятися своєю освітою. Він довго вчився в Європі (у Франції, у Німеччині, Голландії та Італії). В результаті Мазепа вивчив багато іноземних мов.

Подальша доля закинула Мазепу до українських козаків. У гетьмана Дорошенка він дослужився до генерального писаря. Потім Іван перейшов до Самойловича і отримав звання генерального осавула. У 1687 році Самойлович був повалений і Мазепа став гетьманом.

Мазепа активно займався відродженням гетьманської України, багато уваги приділяв розвитку сфери освіти.

Намагаючись уникнути московської окупації, гетьман уклав договір зі шведським королем Карлом XII. Цей фатальний вчинок Мазепа зробив в 1708 році. Через рік у Північній війні Московська держава розгромила шведів. Самого Мазепу цар позбавив всіх раніше присвоєних титулів і нагород, а московська православна церква піддала його анафемі.

В результаті гетьман втік в Османську імперію. 8 вересня 1709 він помер на території нинішньої Молдови.